交流發電機的工作特性：指發電機經整流后輸出的直流電壓、電流和轉速之間的關系，包括輸出特性、空載特性和外特性。其中，輸出特性最為重要。
一、輸出特性
    交流發電機的輸出特性，又叫負載特性或輸出電流特性。是指發電機輸出電壓一定時(對12V電系，規定為14V，對于24V電系，規定為28V)，發電機的輸出電流與轉速之間的關系，即輸出電壓U為常數時I=f(n)的曲線。交流發電機的輸出特性（可由試驗測得）如圖所示。
二、空載特性
    發電機空載時，發電機端電壓與轉速的關系，稱空載特性。即I=0時，U=f(n)的函數關系。
三、外特性
    轉速一定時，發電機端電壓與輸出電流的關系，叫外特性，即n為常數時，U=f(I)的函數關系。
輸出特性曲線I＝f(n)表明：
    1、轉速<n1時，發電機端電壓低于額定電壓，不能向外供電；轉速=n1時，電壓達到額定值；當轉速>n1時，發電機在額定電壓下向外供電。
n1--空載轉速（I=0，U=額定電壓時），空載轉速n1的值，是選擇發電機與發動機速比的主要依據。一般地，n1應等于或略高于發動機怠速轉速。
    2、轉速>n1時，發電機輸出電流隨轉速的升高而升高，隨的減小而升高。轉速=n2時，發電機輸出額定功率（額定電壓與額定電流之積）或電流。
n2--滿載轉速（或額定轉速），通常所選n2應低于發動機最高轉速，等于或略高于發動機常用轉速。
    3、發電機轉速達到一定值時，輸出電流不再隨轉速的升高而升高，也不再隨負載電阻的減小而升高，即發電機具有自動限制電流的自我保護能力。這時的電流值稱為發電機的最大輸出電流或限流值（約為額定電流的1.5倍）。
    空載轉速和滿載轉速，是交流發電機的主要性能指標，在產品說明書中均有規定。使用中只要測得這兩個數據，與規定值相比即可判斷發電機性能是否良好。