水空中冷和空空中冷柴油發電機組的不同主要體現在以下幾個方面：
-
冷卻介質不同：
- 水空中冷：采用發動機水套的循環冷卻液來冷卻增壓空氣，通過水冷式中冷器實現熱量交換。
- 空空中冷：利用外界空氣來冷卻增壓空氣，通常配備獨立風扇來提供冷卻空氣，通過空冷式中冷器進行熱交換。
-
冷卻效果差異：
- 水空中冷：受冷卻液溫度限制，增壓空氣很難達到較低的進氣溫度，一般難以降至 80℃以下。
- 空空中冷：如果設計合理，可使進氣溫度顯著降低，更有利于提高發動機的功率和經濟性。
-
傳熱效率不同：
- 水空中冷：冷卻液帶走的熱量需通過水箱再次散發到大氣中，屬于二次傳熱，整體傳熱效率較低。
- 空空中冷：是空氣與空氣之間的直接傳熱，傳熱過程相對簡單，傳熱效率相對較高。
-
結構復雜程度與成本不同：
- 水空中冷：系統中需要額外的中冷器冷卻液循環管路等部件，結構相對復雜，制造成本較高。而且冷卻液參與中冷循環，若中冷器泄漏，容易導致冷卻液進入氣缸，引發水錘事故。
- 空空中冷：結構緊湊，可與散熱器前后排列，使整個冷卻系統的組成部件少，結構相對簡單，制造成本低，且能完全防止中冷器冷卻水涌入發動機。
-
對環境的適應性不同：
- 水空中冷：在寒冷地區，冷卻液可能存在結冰風險，需要采取相應的防凍措施；在高溫地區，冷卻液溫度升高會影響冷卻效果。
- 空空中冷：受環境溫度影響相對較小，能在 - 40℃~+50℃溫度范圍內可靠地工作，環境適應性更強，尤其適用于缺水地區。